בקעת תמנע הינה "חלון גיאולוגי", שבו נחשפים לעיננו סלעים רבים ומגוונים ומינרלים בעלי חשיבות כלכלית (במיוחד נחושת ומנגן). הסלעים הנראים ברחבי הפארק מספרים את ההיסטוריה הגיאולוגית שלו ומאפשרים לנו להסתכל אל העבר ולהבין תהליכים טבעיים שהתרחשו כאן לפני מליוני שנים.
הנוף בבקעת תמנע
בבקעת תמנע נראות ארבע יחידות נוף עיקריות, הנבדלות בסוג המסלע המרכיב אותן ומעידות על שלבים שונים בהתהוות האזור:
- הסלעים המגמטיים הבולטים בצבעיהם הכהים ובנופים המשוננים, נחשפים בעיקר במרכזה של הבקעה – בהר תמנע. ביחידת נוף זו מצויים לרוב מדרונות תלולים וקווי רכס היוצרים נוף חד המזכיר לנו שיני מסור.
- אבני החול הבולטות בנוף במגוון צבעים בעיקר בוורוד ולבן ובשכבות המרובות. לעיתים אנו מוצאים בין אבני החול שכבות כהות העשירות במנגן. יחידת סלעים זו מכסה שטחים נרחבים בבקעת תמנע בעיקר בחלק התחתון של המצוקים המקיפים את הבקעה, במרכז הבקעה ובהר מכרות.
תבניות הנוף הייחודיות של בקעת תמנע כגון עמודי שלמה, הקשתות, הספינקס, הפטרייה והר בורג בנויות מאבני חול. הנוף של אבני החול מצטיין לרוב בסדקים רחבים ובמערות קטנות. - סלעי משקע ימיים הבולטים בנוף בצבעם הבהיר ובהופעתם המשוכבת.
סלעים אלו בונים את החלק העליון של מצוקי תמנע וגובהם עשרות מטרים. ביחידת נוף זו שולט הקו האופקי ובגג המצוקים מצויות במות או כיפות שטוחות. - משקעי סחף נחלי המצויים בשולי ערוצי הנחלים תמנע ונחושתן. לאורך הערוצים הפעילים כיום מתפתח צומח רב שנתי הגדל על גבי סחף הבולט בצבעו הבהיר. בשולי הערוצים מצויות טרסות נחל ועליהן סחף נחלי קדום שצבעו כהה יותר.
סלעי אבן חול – היווצרות, צבעים, תהליכי בליה ו'פיסול טבעי':
סלעי אבן חול הם סלעי משקע יבשתיים, כלומר סלעים שנוצרו בסביבה יבשתית. מקור החומר הוא בליה של סלעים, בעיקר סלעים מגמטיים – גרניט לדוגמה, המכילים גבישי קוורץ. תוצרי הבלייה מוסעים ע"י מים (שיטפונות, נחלים, נהרות...) נשחקים, מתפוררים, ולבסוף מורבדים בד"כ בשכבות אופקיות המתלכדות לידי סלע.
מרבית סלעי המשקע היבשתיים החשופים בתמנע הם אבני חול.
גרגרי החול הם למעשה פירורים של גבישי קוורץ, תוצאת בליה של סלעי יסוד קדומים כדוגמת הגרניט. הצבעים מייצגים מינרלים שונים אשר תמיסות שלהם ספוגות בחול ואף מלכדות אותו לכדי סלע.
מרבית הצבעים אותם אנו רואים בסלעי אבן החול בתמנע הם ריכוזים שונים של תחמוצות ברזל בהרכבים כימים שונים. כל קשת הצבעים מן הצהוב, החום או הוורוד הבהיר ועד לגוונים הכהים של חום, אדום / סגול, ואף שחור.
אופייניים בתמנע ומיוחדים לבקעה הם הצבעים ירוק, טורקיז, וכחול, של מינרלי הנחושת שבסלעי אבן החול, וכן הגוון האפור של תחמוצת מנגן.
הסלעים נחשפים לבליה נגרמת ע"י האקלים, בעיקר השפעה של לחות (מועטה – אנחנו באזור יבש) המחוללת סדרה של תהליכים: המסת המינרלים המלכדים את מרכיבי הסלע ותהליכים פיסיקליים וכימיים נוספים, פעילות 'ביוגנית' – בקטריות, מיקרואורגניזמים, חזזיות, וגם שורשי צמחים החודרים לסדקים בסלע.
תהליכים אלה 'חלשים' ולכן מתמקדים בנקודות חולשה בסלע – סדקים, מגע בין שכבות... כך נוצרות צורות שונות בסלע – 'פיסול טבעי' של 'עמודים' 'פטריות' 'קשתות'...
